PAINTING PALACE
Ölgemälde direkt aus der Quelle

Der in Edinburgh als Sohn eines Beamten aufgewachsene Allan absolvierte eine Lehre bei dem dortigen Kutschenmaler Crichton. Er studierte anschließend zusammen mit David Wilkie (1785-1841), James M. Burnet (1788-1816) und Alexander Fraser (1786-1865) in Edinburgh an der Trustee's Academy bei John Graham. Um 1800 geht er nach London, wo er möglicherweise an der Royal Academy of Arts studiert. Erste Ausstellungen enden mit Misserfolgen, worauf er 1805 nach Sankt Petersburg reist, durch einen Beinahe-Schiffbruch aber in Memel landet, dort einige Porträts malt und Kontakte knüpft. In St. Petersburg wendet er sich an Sir Alexander Crichton, den Bruder eines seiner Edinburgher Gönners, Colonel Crichton. Dieser ist Leibarzt des Zaren mit besten Verbindungen zur Gesellschaft, dies verhilft ihm zu einigen Porträtaufträgen und Crichton protegiert ihn.

Allan lernt russisch und unternimmt zahlreiche Reisen an die Schwarzmeerküste, die Krim und bis zu den Siedlungsgebieten der Tataren, Tscherkessen und Türken. Er verfertigt zahlreiche Skizzen in denen er das exotische Umfeld festhält und sammelt dabei die dortigen Waffen und Kostüme.

1809 schickt er sein Gemälde Russian Peasants keeping their Holiday (Russische Bauern am Feiertag) auf die Jahresausstellung der Royal Academy nach London. Da sein Bild keinen Anklang findet beteiligt er sich längere Zeit nicht mehr an den dortigen Ausstellungen. Seine für 1812 geplante Rückkehr nach England wird durch die Invasion Napoleons und den Ausbruch des Kriegs verhindert, so dass er sich erst 1814 wieder in seiner Heimatstadt Edinburgh niederlassen kann wo er eigenes Atelier eröffnet.

Dort verwertet er seine Skizzen zu exotischen Gemälden, z. B. 1816 The Sale of Circassian Captives to a Turkish Bashaw (Der Verkauf tscherkessischer Gefangener an einen russischen Pascha), das durch einen Stich von James S. Stewart (1791-1863) bekannt wird. Mit seinen exotischen Motiven erzielt er zwar Aufmerksamkeit aber kaum Anerkennung und nur die Unterstützung von Sir Walter Scott (1771 - 1832, mit dem er sich befreundet hat, verhilft ihm zu einigem Erfolg.

Wohl auf Anregung von Scott wendet er sich der Historienmalerei zu und malt Szenen aus dessen Novellen sowie Episoden aus der schottischen Geschichte, die sich auch erfolgreich verkaufen lassen.

1826-44 wird Allan Lehrer an der Trustee's School in Edinburgh und als Associate an die Royal Academy of Arts in London berufen, deren Mitglied er seit 1929 ist. Dort gibt er auch seit 1832 Abendkurse, 1835 wird er ordentliches Mitglied. 1837 wird er zum Präsidenten der Royal Scottish Academy berufen und 1842 zum Ritter geschlagen.

Seit 1829 unternimmt er erneute Reisen nach Italien, Griechenland und die Türkei. Nach seiner Rückkehr 1830 entstehen zahlreiche Bilder nach dortigen Motiven wie das Gemälde Slave Market (Der Sklavenmarkt) (Nachstich von William Giller). 1841 erfolgt eine erneute Reise nach St. Petersburg, ebenso 1844-45, wo er vom Zaren beauftragt wurde, ein Gemälde nach dem Motiv Peter the Great teaching his Subjects the Art of Shipbuilding (Peter der Große lehrt seine Untertanen die Kunst des Schiffbaus) zu malen.

Allans Bedeutung als Maler beruht vor allem auf der Einführung exotischer Motive, seiner frühen anregenden Wirkung auf die schottische Historienmalerei und seine Tätigkeit als Lehrer. Er hatte zahlreiche erfolgreiche Schüler, darunter William Bell Scott, George Harvey, James Drummond, Erskine Nicol, John Crawford Wintour, Thomas Duncan und John Adam Houston.

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