PAINTING PALACE
Ölgemälde direkt aus der Quelle

Diese “Tochter aus gutem Hause” entschloß sich früh und gegen den Wunsch ihres Vaters, Malerin zu werden, und wurde zur bedeutendsten Künstlerin ihrer Zeit. Während eines vierjährigen Aufenthalts der amerikanischen Bankiersfamilie in Europa lernte Cassatt als Kind die Gemälde der europäischen Museen kennen und setzte später eine künstlerische Ausbildung in Philadelphia und Paris durch. Sehr bald schon allerdings arbeitete sie selbständig: “Der Unterricht der Museen genügt.” Mit großer Selbstdisziplin studierte sie in Paris, Italien und Spanien die Werke von Meistern wie Correggio, Velázquez und Rubens. Ihre Bilder wurden vom Pariser Salon angenommen und ausgestellt, aber als Degas versuchte, die junge Malerin für die neue Bewegung der Indépendents (später ImpressionistInnen) zu gewinnen, zögerte sie nicht: “Ich habe mit Freude angenommen. ... Ich lehnte die konventionelle Kunst ab. Ich fing an zu leben.” Damit begann auch eine jahrelange, beiderseits produktive Freundschaft mit Degas. Sie stellte jetzt mit den ImpressionistInnen aus und trug dazu bei, daß sie auch in Amerika langsam bekannt wurden.

Cassatt malte und zeichnete mit Vorliebe Mädchen und Frauen — beim Lesen, beim Tee, in der Oper, mit Kindern. Unter dem Einfluß japanischer Druckkunst, die sie 1890 in Paris gesehen hatte, wandte sie sich auch der Graphik zu und stellte eine Serie von 10 Farbdrucken fertig - eine künstlerische und technische tour de force.

Ihre Eltern und ihre Schwester zogen 1877 auch nach Paris, und 18 Jahre lang hatte Cassatt neben ihrer künstlerischen Arbeit noch die Verantwortung für einen größeren Haushalt. Als Amerikanerin in Paris wurde Cassatt sowohl in der US-amerikanischen als auch in der europäischen Kunstgeschichte etwas marginalisiert. Für junge Kunststudentinnen aber war Cassatt die meistbewunderte Frau von Paris, großzügig und hilfreich, und eine Inspiration durch ihre absolute Hingabe an ihre Kunst.

In ihren Bildern stellt sie vor allem Frauen in den verschiedenen Tätigkeiten und Phasen eines bürgerlichen Frauenlebens im späten 19. Jahrhundert dar. Cassatt schuf ein neues Frauenbild - die Nachdenklichkeit und innere Konzentration ihrer weiblichen Bildnisse stellten die traditionelle Ikonographie der Frau als schönes Objekt des männlichen Blicks in Frage.

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